Я выбрал 

Глава 1. Столкновение

Сэм с трудом открыл глаза.
Голова... болит...

Машина еще полыхала. Время от времени в небо взлетали снопы розово-фиолетовых искр и клубы зеленого дыма – горело их снаряжение. Сэм скрипнул зубами. Вся экипировка «Волчат» - в пепел, чтоб этому охотнику адских углей в штаны заполучить! Сволочь, скот, * * *!
Сэм дернулся, нащупывая нож... и сжал кулаки, почувствовав, что связан. И оружия нет. И стимулятора…
Сволочь-охотник успел его обыскать. И связать.
Зачем?
Ведь остальные мертвы. Почему он жив?

«Это пока, - шепнул ехидный внутренний голос, - Пока он не выпытает то, что его интересует. А потом отправишься вслед за остальными»

Сэм невольно прикусил губу ( за это движение ему много раз перепадало – отсутствие хладнокровия каралось неуклонно, но отвыкнуть он так и не смог). Болевой порог у него высокий, но страшно все равно было.
Не хочу, чтоб моя жизнь кончилась так! Нам обещали другое!
Волосатику тоже обещали. И Би. Вон они на дороге лежат. А убивший их охотник собирает остатки снаряжения. Вот он наклонился, перевернул тело... Посмотрел в лицо убитому... что-то проговорил, но даже обостренный слух Сэма из-за треска пламени уловил только «юнцы зеленые».
Сэма скрутило от ненависти.
Ты, немочь людская, крыса помойная, ты за это поплатишься! Клянусь своей демонской кровью, ты поплатишься, не будь я Тир, сын Азазеля! От ярости и напряжения у него потемнело в глазах... Раненый висок дернуло-ужалило вспышкой боли, и он снова провалился в забытье.

В себя его привела холодная вода.
Обожгла лицо, намочила рубашку. Глаза непроизвольно распахнулись... и опять зажмурились – слишком светло. Потихоньку привыкая к свету, он шевельнул ресницами... и столкнулся с суровым взглядом зеленых глаз.
Охотник.
Тот самый охотник, который был избран объектом тренировки для их группы, для «Волчат».
Дин Винчестер, установочные данные: потомственный охотник, возраст 19-20 лет, тренированный, реакция быстрая. Импульсивен. Способен на неожиданные поступки.
Инструкции: опасен, проявлять осторожность, по возможности допросив по стандартному перечню вопросов, убить…

- Очухался, парень? – спросил охотник, - Поговорим?
- О чем, человечишко? – Сэм инстинктивно сымитировал презрительно-высокомерную интонацию Наставников. Чтоб разозлить человека. Пусть попытается подойти и ударить – можно будет попробовать сбить с ног и вырваться. Жаль, конечно, что нет стимулятора, наручники не порвешь… Сэм мысленно подобрался, уже видя боевую схему, но человек не купился.

Только усмехнулся.

- Человечишко? Не слишком ты вежлив, демонское отродье! А как насчет святой воды? – охотник недобро прищурился, плавным движением вынимая из кармана куртки плоскую флягу. Серебряную, - Как она тебе придется по вкусу, адская тварь?

Святая... что? О чем это он? Святым может быть оружие. Или огонь. Но вода? Сэм недоуменно перевел взгляд с фляжки на лицо охотника и обратно и тут же постарался принять вид независимый и спокойный. Какой бы напиток эта человеческая тварь не называла таким странным наименованием, ничего хорошего он не обещает. Сэм перебрал варианты: кислота? Яд? Спирт? Какой-нибудь гадостный эликсир? Держать лицо. Не показывать страха.
Кажется, у него не очень получилось. По лицу охотника прошла какая-то тень, точно он засомневался или растерялся.... но она тут же исчезла, и парень ослепительно улыбнулся:

- Вот видишь, и ты можешь быть вежливым, демоненок. Рассказывай, что творится?

Вступать в разговоры с человеком?
Ему?
Человек забыл, где его место!

- Рассказывай!
- Хорошо, - съехидничал «волчонок» нарочито покорным тоном, плавно соскальзывая на вызывающую насмешку, - Что творится, да? Ладно. Я сижу на стуле в какой-то хижине, под разрисованным в звездочку потолком, а рядом топчется озабоченный охотник, которому больше поговорить не с кем.

Подействует? Подойдет? Сэм напряженно ждал. Нет. Нет, даже за флягу свою не хватается. Да что ж он, непрошибаемый?

- Озабоченный? – человек хмыкнул и с нехорошим прищуром оглядел пленника с головы до ног, - Приятель, а ты точно «поговорить» хотел сказать?

Взгляд прошелся по коже как терка. Кровь бросилась в лицо. Даже горло закололо. Нет. Этого дразнить опасно. Осторожней.

- Пошел ты! – только и смог проговорить Сэм…

Тот зло усмехнулся:

- Не по нраву? Последний раз предупреждаю – будь повежливей, а то окажешься в аду раньше, чем подумаешь об этом! Рассказывай. Все. О пропавших в последние полтора месяца охотниках.

Сэм молчал.

- С ними ведь случилось то же самое, верно? Подошел милый мальчик и попросил помочь поменять колесо на пустынной дороге? А потом выстрелы в спину. Так?

Тварь догадливая! И почему только Би по тебе промазала!

- Вы поэтому вселились в детские тела?

Зеленые глаза охотника полыхнули злостью, но вместо страха пленник ощутил хорошо знакомое чувство сладкой ярости, столько раз приходившее на помощь в постоянных стычках «молодняка»... Ты, мелочь! Я тебя не боюсь, понял, человечек?!

- * * * я тебя, - прошипел Сэм прямо в застывшее лицо охотника, - Понял, * * *?! Понял?! * * *!

Он бросал слово за словом в лицо парня, пока тот, гневно нахмурившись, не взмахнул рукой.

С той самой флягой.

Сэм инстинктивно зажмурился, когда прозрачные брызги хлестнули по лицу. Грудь и шея вымокли разом. Холодная вода (святая, и что?) отрезвила. Сэм умолк и сжался, ожидая неизбежной боли. Стало очень тихо... Так тихо, что плеск воды в той самой фляге показался громким. И шорох капель, падающих на исчерченный каким-то узором каменный пол.

Секунда длилась и длилась, а боль все не приходила. Странно.
Тогда он поднял голову.
Охотник опустил руку. И не двигался. Только смотрел... оцепенело. Словно небо рухнуло...

- Ты... человек? Настоящий?

Что? Как он смеет?
В их городе, Прайде, форпосте нового будущего, слово «человек» считалось оскорблением. Заслышав такое, воспитанники лезли в драку, наплевав на все дисциплинарные меры.
Наставники, конечно, наказывали за потасовки, но куда хуже было стерпеть оскорбление. Они – избранные, дети Азазеля, будущие предводители, будущие властители земли. И позволить сравнить себя с низшей расой – расписаться в собственной слабости. Стать изгоем. Так что ответ на такое один – в морду, и быстро!

Сэм оскалился. Эх, морда далеко.
Бледная, кстати, морда. Словно призрак увидел.

- Кристо, - это слово человек почти прошептал.

Сэм чуть не хихикнул, несмотря на веревки.
Нашел кого вспомнить, человечек. Ты бы еще архангелов приплел. Тоже персонажи из человечьих сказок!

- Кто ты? – охотник почему-то побледнел, - Кто ты, говори!
- А то что?
- Кто ты?

- Ты тупой, охотник? Хотя что я говорю… Знаешь, свежий анекдот про вас? В чем разница между охотником и дубиной? Дубина не сможет зарядить пистолет… У нее рук нет!

Сэм дерзил. На расчете.
Ну же, подойди. Ну, ударь... Давай же, ты должен разозлиться!
Но охотнику было не до злости. Он замолк, растерянно ероша короткие русые волосы. Обвел глазами каменные стены, звезду на потолке... Сунул руки в карманы. Потом, напряженно нахмурившись, сдернул со стола сумку. Резкое движение – и на колченогий стол высыпается небольшой ворох вещей. Очень знакомых вещей.
Ножи темной стали с вплавленной в металл эмблемой их города – стрелы, бьющие в небо. Два переделанных пистолета. Дротики с разной окраской. Снотворное, парализующее, яд. Черное стекло ампул... Гримуар. И цепочки с ритуальными значками.
Их снаряжение. Подобрал-таки, сволочь.

- Вы ведь не просто компания подростков, двинутых на сатанизме и черной магии, верно? - глаза парня жестко блестели, и рукоять ножа легла в его ладонь легко и привычно, - Кто вы?
- Иди в Преисподнюю! Там узнаешь.
- За последнее время пропало семь охотников. И в двух случаях рядом замечали компанию подростков… Правда разных. Про темнокожих, которые в твоей команде, парень, никто раньше не поминал. Сколько вам лет?
- Пошел ты... – огрызнулся Сэм. При виде ампул его привычно замутило… Он терпеть не мог пить «черняшку», как называли это зелье питомцы Азазеля. Трижды в сутки глотать это жгуче-горькое – фу! Противно до тошноты.

До тошноты…
Фу, тошно как... Сэм почувствовал, как горло сдавило горячим обручем. В глазах почему-то потемнело. Что это? Что с ним? Он же еще не пил ничего. Не пил!
Адское пламя…
Охотник что-то спросил, но Сэм не услышал. В ушах нарастал давящий шум, мускулы натянулись – напружились, задергались в дикой пляске. Судороги... Почему?
Его бросило в ледяную дрожь. Потом в жар...
Потом… стало… темно.

Тепло.
Первое, что он ощутил, вновь возвращаясь в мир живых, - это тепло.
Тепло и не больно. Он живой. Не ранен. Даже, кажется, чем-то укрыт. Веревки... Нет. Веревки на месте. Так, дышать ровней. Осторожно, не спеши. Не открывая глаз, Сэм постарался понять, что творится вокруг и где его враг, но его пробуждение было замечено.

- Очухался? – послышался знакомо-ненавистный голос.

Притворяться дальше было без толку. Юноша открыл глаза.

- Полегче? – охотник сидел неподалеку и чистил оружие. В зеленых глазах блеснуло странное выражение, – Пить хочешь?
- Где я?
- Там где и был. В церкви. Старой.
- И почему я живой?
- Самому интересно, - прищурился Винчестер, - Первый раз такое вижу. Скрутило тебя очень быстро. Доберусь до вашего Азазеля – башку откручу.
- Что?! – имя Великого – в устах человека! Как?! - Как ты смеешь?!
- А он смеет посылать детей? Я убил двух подростков, проклятье... – охотник зло отбросил тряпку, - Черт, парень, а он смеет подсадить вас на эту черную пакость? Ты б помер, если б я тебе ее не влил!

Сэм пропустил это мимо ушей. Так он и поверил, что охотник его поил «черняшкой», подпитывал пленника кровью Великого… Бред же! С какой стати? И не имеет он права так об Отце и Повелителе!

- Заткнись!
- Сам заткнись! Наслушался я твоего бреда по маковку! Как вас воспитывают, как лепят вот таких... Хочешь к своему великому – катись, не держу! Нравится тебе по морде получать – убирайся! Нравится? Скажи, нравится?!
- Замолчи! Замолчи!... Ты ничего не знаешь!... Ты...

На этот раз подействовало - охотник перестал орать. Схватил со стола второй пистолет, выщелкнул магазин. Пальцы вслепую затанцевали на вороненой стали, разбирая незнакомое оружие. Чужой пистолет (может даже его, Сэма) легко подчинился умелым рукам, послушно раскрывая свои секреты... Эх, жаль, заряжено не ядом.

- Как раз я – знаю, - негромко проговорил охотник, - Тебе ведь пятнадцать, парень, да? Спросишь, откуда я это знаю?

Сэм не спрашивал. И так скажет.

- Семь лет назад по стране прокатилась волна исчезновений. Пропадали дети. Всем по восемь лет, все родились в один и тот же промежуток времени… И больше их никто не видел. Ничего не припоминается?

Нет!
Не припоминается!
Нет...
Да.

Как во сне, промелькнула картинка из того времени, прошлого... он за заднем сиденье машины, на коленях прыгает маленький коричневый щенок, и в лицо бьет теплый ветер, и кто-то смеется рядом, большой, живой, ласковый… То, что он не должен вспоминать. То, что никогда не вернется. Нельзя вспоминать прошлое, нельзя, будь ты проклят! Мне за имя сколько раз доставалось, за то, что помню...
Охотник отложил пистолет. Зеленые глаза смотрели как-то непонятно. Словно... нет-нет, непонятно.

- Видишь? Ты человек, парень. У тебя где-то есть отец. Мать. Как тебя зовут?

Он даже не понимает, что это оскорбление...

- Тир, - машинально ответил Сэм привычной кличкой. И обозлился. Его прозвище было Тирекс, и он позволял звать себя Тиром только Наставнику. Проклятый охотник! Как он смеет! Растормошил, разозлил, заставил назвать себя… Сволочь приставучая! Эх, жалко пули были не с ядом!
- Ладно, - вздохнул охотник напряженно, - Ладно... Послушай. Хочешь, я тебя отпущу?
- Что-о?

Отпустит он. Как же! Я что, похож на дурака из людей?

- Честно отпущу. В обмен.
- А-а... – Сэм поневоле заинтересовался – это похоже на правду. – Сделка?
- Сделка.
- На объект?

Охотник удивленно поднял бровь, и Сэм нетерпеливо пояснил:

- Что делать? Показать, как действует оружие? Рассказать чего-то? Переспать с тобой? Что?

Парня передернуло.

- Нет. Ответь на пару вопросов.
- Пару – это сколько?
- Два. Но честно.
- И тогда отпустишь?
- Клянусь. Идет?
- Идет, - Сэм быстро склонился к привязанной правой руке и зубами рванул кожу на запястье, в знак скрепления сделки. – Спрашивай.

И опять этот непонятный взгляд – точно он видит голубого вендиго или вампира-донора. Что ты тянешь, сволочь?! Спрашивай уже!

- Там, среди вас... – Сэм с удивлением смотрел, как охотник запнулся, - Вы ведь все одного возраста, так? Ты говорил в бреду. Среди вас… Есть там мальчик? Он... черт, я не знаю рост! Его зовут...
- Без имен, охотник. Прошлое имя сжигают при посвящении. Их нельзя вспоминать.
- Хорошо. Хорошо... У него каштановые волосы. Темные глаза. У него родинки две, вот здесь! Есть такой?

Сэм покачал головой. Родинки. Наивный охотник. Все особые приметы уничтожили еще тогда, в первую же неделю после Отбора. Шрамы, родинки, парню из «Тигров» даже горб вылечили... И у него. Он плохо помнит, как это было - шок, боль, страх, но что-то убирали и у него. Вроде на плече? Или на лице?

- Нет. Твой родич?
- Да. Ты точно знаешь? Ты всех знаешь?! Это точно?
- Не ищи. Я такого не знаю. А я знаю всех, кто остался.
- Кто остался? – повторил охотник хрипло, - А остальные... куда?

Наивный, точно.
Их было почти сто человек. А осталось 46. Выживает сильнейший.

- Это точно? – спросил охотник еще раз. Зацепило. Лицо белое, глаза отчаянные, – Ты клянешься? Точно?
- Все, кто не выжил, давно там, - Сэм кивнул на каменный пол.
- Ясно, - проговорил охотник каким-то неживым голосом. – Ясно...

Он застыл у стола, слепо рассматривая разбросанные ампулы, оружие и запятнанные кровью салфетки... Уперся ладонью в пыльную столешницу, наклонил голову, застыл, сжимая в руке какой-то темный медальон, так, что пальцы задрожали… и вдруг резким рывком сгреб несколько ампул и с маху бросил в стену! Брызнули осколки, полыхнуло черным дымом, по стене зазмеились извилистые дорожки...

- С* * *! – простонал охотник отчаянно... - * * *! * * * и * * *!... Тварь... Азазель... Тварь проклятая… Тварь, тварь, тварь! Ох, * * *…

Черный дым скрывал его лицо, но Сэму показалось, что по его лицу пробежали светлые горошины. Он... это что, слезы?
Не такой уж и непрошибаемый он, этот парень...
На этот раз Сэм промолчал. Он отомстил за свою поимку. Не соврал. Но и правды не сказал. Дети Азазеля изменились, изменились до неузнаваемости, и охотник пройдет мимо своего родича, даже если в упор с ним столкнется. Хорошая месть получилась, вон как корчится... Лучше б получилось, только если б сам родич его и прикончил. Хорошая месть. Теперь даже если охотник его убьет, то будет не так обидно…

Машина остановилась. Не говоря ни слова, все с тем же окаменевшим лицом, охотник выбрался из-за руля, обошел автомобиль и распахнул дверцу у пассажирского сиденья. Сдернул укрывавшее Сэма покрывало, вытащил на обочину дороги. Ночь еще не закончилась, предрассветный ветер потихоньку раздвигал облака на востоке, мягко шелестела зелень (кажется, кукуруза).

Неужели и правда отпустит?
Охотник достал нож. Широкий, грозный, удобный, он зло блеснул в свете полнолунья.
Отпустит?

- Вот что, парень, - чуть хрипловато проговорил напряженный голос, - У тебя есть выбор. Я сейчас разрежу веревку, вот эту. И уеду. Остальные сам распутаешь.

Отпускает... вот дурак.

- Идет. А какой выбор?
- Простой. Можешь пойти вон туда. За тем полем ваша машина и твои... друзья. Вас наверняка ищут. Можешь остаться здесь и по этому телефону вызвать полицию. Наврать, что был в машине, на вас напали, ничего не помнишь... И тогда через несколько дней вернешься домой.

Нашел дурака! Домой? Домой…
Сэм закусил губу. Он всерьез?
Всерьез.

Нож «лизнул» веревку быстро и мягко, и первый узел распался. В нагрудный карман скользнула небольшая коробочка. Мобильный телефон… Охотник отступил назад и посмотрел ему в глаза.

- Уходи. Только сначала хорошо подумай.

Сэм промолчал.
Полагалось сказать в ответ что-нибудь вызывающее, и очень хотелось съязвить, но он промолчал, хотя уже видел, что охотник не передумает. Он, может, и низшая раса, может, дурак, верящий в честное слово, и он точно уничтожил их команду… и все-таки отпустил.

- Человек ты или… - не договорив, охотник махнул рукой. И пошел к машине, с полным безразличием повернувшись к врагу спиной. Вот дурак.

Или нет?
Огни машины истаяли за поворотом дороги, а юный «сын Азазеля» все смотрел вслед, потому что опустить глаза на оттопыренный кармашек с мобильным телефоном было нельзя, а пойти к сгоревшей машине невыносимо…
Будь ты проклят, охотник!

- Тирекс! Эй! Фи-у! – Дог свистнул с края тренировочной площадки и помахал рукой. Не отрываясь от упражнения по отрабатыванию ударов, Сэм недовольно глянул на него – опять этот дурак режим нарушает. Может, ему просто нравятся наказания? Ну и пошел бы тогда отсюда! Если так уж сам любит дыбу и порку, чего других подставлять? Сэму и так влетело за потерю группы, за упущенную жертву, за пропавшее оружие. Еле встал, хоть процедура была стандартная.

Хорошо хоть не догадались про плен и переговоры с человеком. Был бы тогда в их сотне еще один «не выживший».

- Тирекс!
- Не мешай! – рявкнув в ответ, Сэм сбил дыхание и разозлился, - Чего надо?!
- К наставнику!

Оп-па...
Сэм замер на полушаге, чувствуя, как холодеет внутри.
Сегодня же не его очередь! Почему?...
Неужели узнали?

Окна домиков промелькнули блестящей цепочкой, и Сэм замедлил бег перед темной дверью с привычными латинскими символами.

- Тирекс к наставнику! – выдохнул он, невольно подобравшись. Такой вызов сам по себе испытание, никогда не знаешь, на что нарвешься (наставники редко «наставляли» только разговорами, особенно не местные, а приходящие), а тут еще это...

Дверь распахнулась.

- Тир, мальчик, входи, - пригласил знакомый мягкий голос, и у Сэма немного отлегло от сердца. Наставник не злится. Хотя это, конечно, не гарантия… Даже довольный наставник может так отделать, что не встанешь, унесут. Но это редко.

Сэм всегда старался улучить минутку и полюбоваться на комнаты наставника – это не стандартные домики воспитанников. Отличившимся разрешали заказать себе кое-какие вещи, и Сэм присматривался, чтоб знать, что заказывать...
Но сегодня было не до того. С порога взгляд споткнулся-зацепился за два незнакомых лица. Снова чужаки. Жесткие лица, цепкие взгляды. Адское пламя, зачем? Или... за кем?
Не показывать страха.

- Входи, Тир. Как ты думаешь, зачем мы вызвали тебя?
- Вам нужен отчет, Наставник?
- Нет, Тир. Это касается вашего проваленного задания. И твоего обучения.

Губы пересохли разом.

- Да, наставник?

Тот не отводил от него черных глаз.

- Ты уже в курсе, что начался новый экзамен? Двое уже сдали. Третий нет. А ты у нас тоже в первой пятерке по успеваемости. Твоя очередь.

Ну это не так плохо. Хотя экзамены тоже разные бывают.
Наставник встал. Мягко шагнул вперед. Сэм почти догнал его в росте, и теперь пронзительные черные глаза смотрели не свысока.

- Вы – питомцы Азазеля. Будущие властители... – напомнил демон, - Ты это помнишь?
- Да, наставник...
- У вас будет все, у вас будет власть, столько, сколько сможете удержать, вы сможете получить любого, кого захотите… Сделать своим. Заставить его выполнить любое ваше желание... Сладко, верно? – голос сплетал-опутывал привычной паутиной, и хотелось не думать, забыть обо всем, привычно подчиниться…как всегда. Если б ему только не надо было скрывать правду о задании! Нельзя расслабляться.
- Да...
- Но только лучшие из вас получат это, - ладонь демона скользнула по его плечу, одобрительно погладила мышцы. – Самые достойные. Ты хочешь быть среди достойных, Тир?
- Да, наставник.
- Пришла пора доказать это. Сегодня ты получишь жертву. Человека. Сломай его, сделай покорным – и докажешь, что можешь подчинять. Что достоин править.
- Сроки?
- Неделя. Нет, пожалуй, две – твоя жертва строптива. Кстати, я думаю, тебе будет приятно заполучить именно его.

Что?

Два чужака, переглянувшись, наклонились и подняли с пола тело, до сих пор скрытое столом… Скованное, связанное, с немыслимо выкрученными руками. С разбитым ртом.
И с зелеными глазами, которые он не хотел бы больше видеть никогда!
Дин Винчестер.
Адское пламя!
Пленный тоже увидел его – глаза расширились. Узнал.
Сэм похолодел.
Если только охотник сейчас откроет рот, если только скажет про прежнюю встречу, Сэму конец. Он не только провалил задание. Он еще и скрыл от наставника информацию… Если только охотник проговорится...
Значит... значит надо, чтоб не сказал.
Сэм быстро опустил ресницы, разорвав зрительный контакт.

- Я могу приступать?

Сердце колотилось как бешеное, так, что в ушах шумело…

- Конечно. Если нужен будет совет, обращайся. Инструменты тебе сегодня выдадут. Мы уверены в твоем успехе, мальчик, – ладонь наставника снова погладила его плечо, скользнула по спине…- Можешь взять его.

Сэм торопливо шагнул вперед и взвалил несопротивляющееся тело на плечи. До домика доберется, дальше действие стимулятора кончится…

- Да, Тир! – толкнул в спину мягкий голос.
- Что, наставник?
- Не убей его. Это приказ… Ты же не хочешь, чтобы экзамен не засчитали?