СЕРДЦЕ ДРАКОНА 

ГЛАВА 27

Альберт Чао пытался призвать призрак своего предка битый час, но все без толку. В юности терпение не было его достоинством. Если совсем честно, в нем было сложновато отыскать хоть какие-то внятные достоинства. Он был убийцей, мошенником и глупцом. Столько лет осознавая свою неполноценности, он во всем он винил других, а не себя. Не желая признать собственные ошибки, он осуждал отца и мать – за то, что родили; китайское общество – за травлю полукровок; расистов-белых – за их отношение к азиатам…

И все же он вряд ли был единственным полукровкой в Сан-Франциско. Вряд ли был единственным человеком, столкнувшимся с несчастьем. Но тогда он решил, будто его неприятности настолько уникальны, что требуется вмешательство потусторонних сил. Он думал, так все разрешится. Теперь он осознавал, что решение было глупым на редкость – позволить себе воспользоваться игрушкой демона. Однако дел он уже успел натворить. Оставалось лишь двигаться вперед.

Наконец, ему удалось добиться появления призрака. Когда пылающее создание возникло посреди кабинета, Альберт осознал, что до странного равнодушен. Сорок лет назад, в крохотной квартирке в Мишн, он полагал, что не видел ничего великолепнее. Возможности казались безграничными, и он буквально физически ощущал силу духа.

Теперь же он видел перед собой просто объятого огнем мертвого самурая. Альберт обладал властью. Призрак ему был не нужен.

– Что случилось? – резко спросил он.
– Я не сумел выполнить твой приказ, мой потомок. Рядом с этими двумя людьми находилось создание огромной силы, и оно сдерживало меня, пока один из них не воспользовался огнестрельным оружием. Каким-то образом оружие изгнало меня.
– Как тривиально.

Судя по рассказам Оскара, оружие, вероятно, было дробовиком, заряженным каменной солью.

Обычное дело для охотников.

– Соответственно такому тривиальному заданию, – заметил призрак.

Альберт поднял голову и заглянул в огненные глаза предка.

– Ты это о чем?
– Ты отправил меня убить этих двух людей… этих Винчестеров… ради ребяческой демонстрации отмщения. Она ничем не отличается от тех низких заданий, которые ты поручал мне в самом начале.

Альберт пожал плечами.

– Это просто отсрочка. Отомстить их отцу я не могу, так что…

Он осекся.

Зачем было натравливать призрака на сыновей Джона Винчестера? Меч он присвоил, так что они ему больше не сдались. Да, велика вероятность, что они явятся за ним, и в этом отношении превентивный удар себя оправдывал.

Но он поступил так не по этому.

– Ты противишься требованиям демона, – проговорил Сердце Дракона. – Почему?
– Да как ты вообще о таком спрашиваешь? – парировал Альберт.
– Демон желает помочь уничтожить мир. Он ведет себя как дитя, сердитое на родителей за то, что они его разочаровали. Он от тебя ничем не отличается.

Альберт только отмахнулся.

– Это просто смехотворно.

Но собственным словам он не поверил. Поэтому велел призраку убираться.

Как только опало пламя, он начал обдумывать слова предка.

В дверь сунул голову Ронни.

– Здрасти, босс. Мы получили деньги от Леди Шивы. Вы говорили, чтобы я вам доложил.
– Хорошо, Ронни, – он добавил: – Зайди, пожалуйста.
– А, класс, ладно, – Ронни вошел в кабинет и остановился в ожидании. – Что случилось?

Альберт позволил себе чуть заметную улыбку.

– Ничего, Ронни. Просто хотел на тебя взглянуть. Можешь идти.

Подручный посмотрел на него с недоумением.

– Вы нормально себя чувствуете, босс?
– Все хорошо, Ронни. Ступай.
– Ладно.

Ронни пожал плечами, развернулся и вышел. Что сказало Альберту все, чего он желал знать.

Он окинул взглядом стены, вспоминая, как приходил сюда, когда кабинет был вотчиной Томми Шиня. Томми выкрасил стены в черный, чтобы устрашать посетителей, хотя также украсил их постерами современных фильмов, что немного сбило эффект. Альберт постеры снял, оставив черные стены голыми.

К своему раздражению, он уже не помнил, какие постеры на них висели. Откинувшись в кресле, попытался вспомнить, но понял, что не может.

Это почему-то раздражало. Снова раздался стук.

– Э, босс? Я с обеденного перерыва, – Чжун присмирел после одержимости. – Простите, но надо обсудить кой-какое дело насчет ресторана.
– Разумеется, Чжун. Входи.

Тот кивнул и последовал приглашению.

– Дело в том, что…

Альберт вскинул руку.

– Неважно. Честное слово, времени на это у меня нет. Я просто хотел, чтобы ты вошел в комнату. Теперь можешь уходить.
– Простите? – Чжун мешкал, стоя у стола. – Босс, это важно. Нам надо…
– Неважно, – прошептал Альберт. – Ничего уже неважно. Уходи из моего кабинета сейчас же.
– Я… – Чжун мотнул головой, потом запрокинул голову.

Глаза у него стали черные.

Альберт улыбался.

– Наконец-то. Я гадал, когда же ты вернешься, демон.
– Миленько, – потемневшие глаза Чжуна были обращены к потолку. – Прямо из «Ключа Соломона».

Альберт проследил за его взглядом к демонской ловушке, которую Оскар Рэндольф нарисовал мелом. Круг был достаточно большой: любому, кто вставал рядом с письменным столом, приходилось под ним пройти. Пока печать не тронута, демон не покинет ее пределов.

– У меня еще есть, – сказал Альберт.

Он нажал на кнопку приема на телефоне.

– Можешь войти.

Через несколько секунд вошел Оскар с ноутбуком. Он носил свою обычную фланелевую рубашку и ковбойскую шляпу, прикрывающую лысую голову.

– А, Уолтера Бреннана^[1] привел, – проговорил демон голосом Чжуна. – Прелесть. Ничего хорошего из этого не получится, знаешь? Мне нужен Драконье Сердце, мне нужен меч, и твоя меловая мазня меня не остановит.
– Думаешь? – небрежно осведомился Альберт.
– Знаю, – мрачно отозвался демон.

Оскар начал читать с ноутбука.

– Фиговое произношение, – прокомментировал демон.

Альберт нахмурился. Оскар обещал, что на этой стадии демон уже должен корчиться в муках.

– Exorcizamus te, omnis immundus spiritus omnis satanica potestas, omnis incursio infernalis adversarii, omnis legio, omnis congregatio et secta diabolica. Ergo draco maledicte et omnis…

Чжун руками изобразил разговаривающих перчаточных кукол.

– Regna terrae, cantate Deo, psallite Domino qui fertis super caelum caeli ad Orientem Ecce dabit voci Suae vocem virtutis, tribuite virtutem Deo…
– Бла-бла-бла. Ты только зря время тратишь. Видишь ли, свой обеденный перерыв Чжун отнюдь не на обед потратил.
– … legio diabolica adjuramus te cessa decipere humanas creaturas, eisque aeternae Perditionis venenum propinare.

Демон отвернул ворот рубашки и показал недавно набитую татуировку на ключице.
– Это еще что, черт побери? – Альберт вопросительно взглянул на читающего текст обряда охотника.

Но Оскар продолжал:

– Vade, Satana, inventor et magister omnis fallaciae, hostis humanae salutis. Humiliare sub potenti manu dei, contremisce et effuge, invocato a nobis sancto et terribili nomine, quem inferi tremunt.
– Это печать, – ответил демон, не обращая внимания на все более отчаянный речитатив Оскара. – Чжун от меня не избавится, пока я не разрешу. Этот твой деревенщина МакГи может взывать к господу столько, сколько пожелает, да без толку.

Он зарычал на Оскара, но тот не останавливался, придвигаясь все ближе и буквально выплевывая латинские слова.

– Ab insidiis diaboli, libera nos, Domine. Ut Ecclesiam tuam secura tibi facias libertate servire, te rogamus, audi nos. Ut inimicos sanctae Ecclesiae humiliare digneris, te rogamus, audi nos.

Демон заговорил, перекрикивая его.

– Сказать тебе кое-что про ловушку? Она лишь держит меня в своих пределах. И никак не мешает другим действиям.
– Мне другое рассказывали, – сказал Альберт. – Думается мне, ты врешь, демон.
– Нет, просто твоя информация устарела. Видишь ли, времена меняются. Ворота открыты.

Оскар уже стоял чуть ли не вплотную к Чжуну.

– Ut inimicos sanctae Ecclesiae te rogamus, audi nos. Terribilis Deus de sanctuario suo. Deus Israhel ipse truderit virtutem et fortitudinem plebi Suae. Benedictus Deus. Gloria Patri!

Последние слова он буквально прокричал, но все равно ничего не вышло.

– И-и-и… облом, – рассмеялся Чжун. – Сияющее аллилуйя и а-а-ааминь. И знаешь, что еще?

Он щелкнул пальцами. Раздался ужасный треск – голова Оскара повернулась под неестественным углом, и старик рухнул на пол.

– Ты в круг зашел, тупица, – ответил на его воображаемый, но запоздавший вопрос демон.

Затем он повернулся к Альберту, лицо демона выражало бесконечное презрение. Альберт тем временем читал заклинание призыва Сердца Дракона, не отводя глаз от демона. Он уже столько раз проговаривал эти слова, что делал это совершенно на автомате.

Спустя мгновение призрак появился.

– Теперь ты умрешь, – равнодушно проговорил Альберт, пристально глядя на демона.

Сердце Дракона вскинул пылающую катану и двинулся в демонскую ловушку. Демона, однако, это нисколько не обеспокоило.

– Ты сделал еще одну ошибку, старина Ал, – небрежно заметил он.
– Правда? – парировал Альберт.

Демон кивнул.

– Видишь ли, твой кабинет маловат. Внешняя граница ловушки до стула не дотягивается, так что ты в безопасности. В отличие от твоего стола. А значит, я могу взять то, что в нем лежит.

Повинуясь жесту демона, стол занялся сверхъестественным пламенем, которое горело даже ярче и жарче, чем то, что окутывало Драконье Сердце.

Альберт отскочил от водоворота огня. Сердце екнуло – он распознал план демона.

Все содержимое стола было уничтожено, за одним исключением. Меч-крюк. Он остался лежать невредимым, а потом прыгнул в руки Чжуна.

Развернувшись, демон смерил Сердце Дракона взглядом и рассмеялся.

– Я очень долго ждал этого момента. Видишь, правильно говорят: кто ждет, всегда дождется. А с помощью тебя, мой старый приятель Сердце Дракона, именно я одержу победу.
– Парень, ты тупица.

Альберт вздрогнул от неожиданности и обернулся. В дверях стояли два молодых человека. Он их не узнал в лицо, но их внешность совпадала с описанием братьев Винчестеров, который дал Кроха.

– Ты же попался в демонскую ловушку, – продолжал тот, что пониже. – А значит, тупее пробки.
– За языком следи, мальчишка, – отозвался демон. – Ну, или подойди поближе… меня оба варианта устроят.
– Он не может, – сказал высокий. – Зато могу я, – он ступил в кабинет. – Я сосуд Люцифера. Ты мне вреда не причинишь, а если и сможешь, твоим приятелям-демонам это придется не по вкусу.

И на глазах изумленного Альберта тварь в раздумье посмотрела на Винчестеров, потом на Сердце Дракона. Самурай махнул огненной катаной, но демон блокировал удар мечом. Самурай напал снова.

– Если у вас, оболтусов, имелся какой-то замысел, – сдавленно проговорил демон, – вам бы лучше сделать ход сейчас, а не языками трепать.
– Не, – сказал тот, что пониже. – Мы просто время тянем. Дело в том, что план у меня есть, и он включает в себя моего приятеля, который должен кое-что предпринять в подходящий момент. На самом деле, как раз сей…

Внезапно Альберт ощутил, будто его желудок вытягивают через нос. Голова взорвалась болью, а ноги отнялись.

Ощущение схлынуло почти сразу же, но Альберт понял, что находится уже не в кабинете – а в переулке рядом с рестораном, между мусорными контейнерами и черным винтажным автомобилем марки, которой он не видел уже несколько десятилетий.

– Какого?..
– Здравствуй, – раздался сзади низкий хриплый голос.

Круто развернувшись, Альберт увидел белого мужчину с заросшими щетиной щеками. Мужчина носил плащ и сверлил Альберта самым пристальным взглядом, который он когда-либо видел, – и это после бесед со Стариком.

– Что ты?.. – начал он.
– Мое имя Кастиэль, – проговорил мужчина, перебив его, будто считал чем-то совершенно незначительным. – Ты останешься здесь и не помешаешь тому, что делают Дин и Сэм.

Не желая его слушать, Альберт направился к Эллис… и обнаружил, что не может двигаться. Тон Кастиэля совершенно не изменился.

– Как я уже сказал, ты останешься здесь. Попытаешься сделать по-своему, только причинишь себе неудобства.

Альберт вскипел от злости. А потом внезапно на него сошло озарение.

«Бэтмен» и «Смертельное оружие-2». Вот какие постеры Томми повесил у себя в офисе.

Интересно, почему он вспомнил об этом именно сейчас?

После исчезновения Альберта Чао Сэм первым делом схватил убивающий демонов нож, прыгнул в круг и попытался пырнуть одержимого человека. Тот отбил лезвие мечом, и удар болью отдался в руке.

Орудовать ножом должен был именно Сэм: статус потенциального сосуда Люцифера обеспечивал ему неприкосновенность от рук демонов. Но этот демон, кажется, был не в курсе. Или плевать хотел, потому что замахнулся мечом, целя прямиком Сэму в голову.

Сэм пригнулся и ткнул ножом перед собой. Демон, однако, отшатнулся и втянул живот – лезвие пронзило воздух.

Сердце Дракона тем временем взмахнул катаной, за которой тянулись языки огня, но демон умудрился парировать и этот удар. Он попятился к краю ловушки, переводя взгляд с Сэма на призрака и держа меч наготове.

– Вы меня не убьете, – прорычал демон. – Я шел к этому полтора столетия, и вы это у меня не отнимите.

Сэм и дух Йосио Накадаи бросились на него одновременно.

Демон парировал оба удара: блокировал нож рукоятью, а катану отбил крюком на конце.

И тут грянул выстрел.

В плечо одержимого демоном тела ударила пуля. Он почти не вздрогнул и метнул взгляд на Дина.

– Какого черта, по-твоему…

Но он отвлекся, и это было все, что требовалось Сэму, чтобы вонзить нож ему между ребер.

Застыв на месте, демон окутался светом, исходящим, кажется, изнутри, а потом заорал и свалился на пол, выронив меч-крюк.

Сэм подобрал оружие, посмотрел на Сердце Дракона в упор, концентрируясь на нем и наполняя разум мыслями лишь об огненном духе. Одновременно он читал заклинание, которое произносил отец двадцать лет назад.

Дойдя до заключительной части заклинания, Сэм поднял меч над головой и обрушил его на призрака. Загнутый кончик вонзился в грудь духа, туда, где когда-то билось сердце.

Пламя полыхнуло так ярко, что Сэму пришлось заслонить глаза. Это было чистое белое пламя – и оно было прекрасно.

Когда призрак исчез, Сэм услышал единственное слово, эхом разнесшееся по офису.

Аригато^[2].

И кабинет опустел, не считая двух братьев и мертвого тела на полу.

Сэм посмотрел на Дина.

– Кажется, мы это сделали.
– Похоже, – кивнул Дин.

Оглядевшись, он указал в сторону двери.

– Пошли. Пора убираться отсюда.

Они вышли через черный ход – так же, как вошли, совсем как поступил Джон Винчестер двадцать лет назад – и оказались в переулке, где, стоя за «Импалой», их ждал Кастиэль. Странное дело, но он, кажется, ждал в одиночестве.

– Где Чао? – поинтересовался Сэм.
– Надо ехать, – отозвался Кастиэль.

Дин подошел к водительской дверце со стороны улицы.

– Да, но что случилось с…
– Ого, Дин!

Сэм, который успел обогнуть машину, чтобы сесть на пассажирское место, не удержался от возгласа. Увидев выражение его лица, Дин тоже обошел «Импалу».

Останки Альберта Чао выглядели неприглядно: все его тело, с головы до ног, покрывали зияющие кровавые раны.

– Надо ехать, – повторил Кастиэль. – Здесь скоро будут органы правопорядка.
– Ага, – согласился Дин, и Винчестеры забрались в машину.

Спустя мгновение на заднем сиденье появился Кастиэль. Сэм никак не мог к этому привыкнуть. Дин завел двигатель и вывел автомобиль из переулка в поток транспорта на Эллис-стрит.

– Какого черта с ним приключилось? – поинтересовался он.
– Драконье Сердце помогал Альберту Чао оставаться в живых и защищал его от любого вреда. Когда вы наложили заклятие, изгнавшее призрака…

Сэм кивнул:

– Защита исчезла, и все повреждения вернулись. Господи, это, наверное, как будто все полученные удары обрушились на него одновременно.

Кастиэль равнодушно подтвердил:

– Он, в самом деле, кричал довольно громко, поэтому я и решил, что нам нужно побыстрее уехать оттуда. Я бы мог просто перенес…
– Нет! – взревел Дин. – Просто… нет!

Сэм улыбнулся, хотя от этого все еще болели синяки. Он не видел в таком способе ничего особенного, но не без основания полагал, что главным образом дело в том, что Дин ненавидит все виды транспорта, кроме «Импалы».

– Вы хорошо сработали, – проговорил Кастиэль, хотя его лицо не отражало ни намека на эмоции. – Если бы демон получил под контроль Сердце Дракона, последствия были бы катастрофичными.

Сэм хотел спросить что-то еще, но тут ангел исчез. Он взглянул на Дина, однако тот только плечами пожал.

Они решили проблему, которая допекала их родителей и родителей их родителей и не дали призраку попасть в руки плохих ребят в войне ангелов и демонов. Сэм сомневался, что в этом конфликте есть хорошие ребята, но знал, что не хотел бы победы демонов.

Сердце Дракона был преимуществом, которого он не мог им позволить.

Они вернулись в «Эмперор Нортон Лодж», собрали сумки и отправились в вестибюль выселяться.

Дин положил ключи на стойку регистрации и сообщил администратору:

– Из сто второго.
– Разумеется, – администратор вбил что-то в компьютер и сообщил цену.

Дин отсчитал требуемую сумму из выигрыша в покер и добавил немного сверх. Администратор старательно пересчитал купюры. Сэм заметил, что пересчет дался ему не с первого раза: наверное, уже никто не платил наличными.
– Э, сэр? Тут на двадцать пять долларов больше.
– Я знаю, – сказал Дин. – Я дважды назвал город «Фриско». Это штраф для императора.

Администратор нахмурился.
– Императора?
– А ты про императора Нортона, что ли, не знаешь? – недоверчиво переспросил Дин. – Чувак, ты ж здесь работаешь.
– А, тот мужик… – администратор покачал головой. – Да, просто я не… он не…

Дин закатил глаза, развернулся и вышел на улицу. Сэм последовал за ним.
– Ох уж эта молодежь, – проворчал Дин. – Никакого понятия об истории.

Несмотря на боль, Сэм хохотнул.