СЕРДЦЕ ДРАКОНА 

ГЛАВА 13

Джон оглядел номер, доставшийся ему в «Эмперор Нортон Лодж» на Эллис Стрит. Наверное, когда-то это был хороший отель, но сейчас убранство смотрелось прямиком из шестидесятых. Будь Джон подростком, его бы все устроило, но времена изменились, и обои в стиле «сила цветов» и аляповатый ковер ощущались как-то не так. Тут даже дисковый телефон стоял – Джон и не знал, что такие еще остались. Тем не менее, номер был дешевый, а другого и не требовалось.

После смерти Мэри приоритеты в жизни изменились. Сначала, когда родились сыновья, они копили деньги на колледж для мальчиков, теперь эти деньги должны были помочь ему пройти длинный путь возмездия. Но он не предполагал, что этот путь будет таким долгим. Год, может, два, но не шесть лет. А конца пока не предвиделось. В результате уровень отелей, где он предпочитал останавливаться, постепенно снижался. Опять-таки, в подобных дешевых заведениях реже лезли в чужие дела, а персонал задавал меньше вопросов.

Сэкономленные на проживании деньги уходили на оружие, патроны и оборудование. Не говоря уж о еде, бензине для «Импалы» и оплаты хранилища в северной части Нью-Йорка.

Рано или поздно банковский счет опустеет. Но Джон уже планировал к осуществлению несколько трюков, которые помогли бы ему продолжать держаться на плаву.

Одним из преимуществ дыры, в которую он вселился, была ее близость к Чайна-тауну, где произошли три известных ему убийства.

Как и обещал Бобби, посылка уже ждала его, и он поставил ящик на шаткий столик у стены.

Дин помогал собирать коробку. Он обращался с пистолетом с липкой лентой, словно тот был оружием, и Джон нашел это зрелище милым и печальным одновременно. Он понимал: мальчики должны уметь защитить себя. Даже если найдется тварь, убившая Мэри, он сомневался, что на этом все закончится.

Джон слишком много знал о том, как на самом деле работает этот мир. Дин тоже начал усваивать это знание – недалек час, когда узнает и Сэм, хотя пока Джон тешил себя надеждой, что его шестилетний сын живет каким-то подобием нормальной жизни.

Найти бы только убийцу Мэри поскорее.

Внося тяжелую упаковку в гостиничный номер, Джон гадал, подойдет ли когда-нибудь эта гонка к концу.

Открывая коробку, он начал размышлять о Сердце Дракона и о том, что остановивший его охотник – Бартоу – мертв. Джон никогда не выяснит, что было известно парню, и отсюда вытекала тревожная вероятность, о которой он предпочитал не задумываться.

А что если какой-нибудь другой охотник уже подоспел и убил тварь, погубившую Мэри? Вероятно, Джон никогда об этом не узнает. Понятно, что специальной "охотничьей" газеты не существовало, а народ в местечках вроде «Дома у дороги» не особенно разбрасывался деталями об охотах. Да, хвастались, да, травили байки, но на реальную достоверную информацию выйти было сложно.

Поэтому могло выйти так, что кто-то уже прикончил убийцу Мэри, даже не подозревая об этом. Чудовища обычно списки убитых не предъявляют.

Существовал вполне себе вероятный шанс, что охота Джона шла совершенно впустую.

Но какая разница. Он не мог остановиться просто из-за какой-то вероятности. Он должен был узнать, что убило Мэри, и уничтожить тварь. И пока это не случится, никакой передышки.

Одним из самых важных уроков Дэниэла Элкинса был следующий: начальный шаг на любой охоте – сбор информации. В свои первые месяцы Джон не погиб только чудом – информацией, которую он не знал, можно было несколько томов заполнить.

Итак, следующим шагом было посещение главного филиала общественной библиотеки Сан-Франциско в административном центре города. Он сел на автобус, так как машина осталась в Южной Дакоте, и благодаря этому смог полюбоваться Городом у Залива.

К сожалению, по большей части он увидел стройку – до самой Главной Библиотеки, включая ее саму. В октябре тут случилось сильное землетрясение – по иронии судьбы, аккурат посреди первого чемпионата по бейсболу между «Окленд Атлетикс» и «Сан-Франциско Джайентс». Хоть оно и не было даже близко таким разрушительным, как знаменитое землетрясение 1906 года, ущерба все же причинило порядком, и город все еще отстраивали.

Во время того землетрясения Джон сидел в «Доме у дороги» и вместе с приятелями-охотниками смотрел третью игру чемпионата. Владельцы «Дома у дороги», Эллен и Билл Харвеллы, распланировали все на славу: на протяжении чемпионата 1989 года заведение – в кои-то веки! – превратилось в обычный спортивный бар с парнями, пьющими пиво и болтающими о Марке Макгвайре и Хосе Кансеко. Обсуждали Уилла Кларка и Рика Реушеля, смерть комиссара Главной лиги и всякие прочие вещи, думать о которых у охотников обычно не хватает ни времени, ни сил. Но когда спортсмены размялись для третьей игры, земля вздрогнула. Аль Майклс, Джим Палмер и Тим Маккарвер превратились из спортивных комментаторов в ведущих новостей.

Завсегдатаи «Дома у дороги» тотчас же принялись прикидывать, что это за предзнаменование, что его предвещало, и что они могли пропустить. Но вскоре стало ясно, что обошлось без мистики – просто у разлома Сан-Андреас приключился приступ икоты.

Выходя из автобуса, Джон сообразил, что понятия не имеет, кто выиграл тот чемпионат.

К его облегчению, секция с недавними газетами осталась открытой для публики. Он тут же закопался в местные издания, пытаясь выяснить все возможное про три убийства.

Но сведений в статьях оказалось не густо, хотя «Крониклс» умудрились найти фотографии жертв. Все они были американцами китайского происхождения, все работали в ресторане «Услада Шиня» и все носили татуировки на предплечьях.

Хотя качество черно-белых фотографий было настолько плохим, что Джон не смог разобрать картинку, он все-таки разглядел, что дизайн – каким бы тот ни был – один и тот же, и татуировки находятся в одних и тех же местах. Татушки были по большей части прерогативой байкеров, морпехов и гангстеров – предплечье Джона украшала такая же татуировка, какой могли похвастаться все ребята из Эхо 2/1.

Ну, а китайские байкерские группировки – явление нечастое.

Джон еще просмотрел спортивные колонки за конец октября. «Атлетикс» выиграли со счетом 4:0.

Так держать.

Вернувшись в отель, Джон позвонил Лукасу Джексону, армейскому знакомому, который после тура пошел работать в Управление по делам ветеранов, и оставил сообщение с запросом о существовании отставных морских пехотинцев Джека Тэна, Майкла Ли и Джонни Лао.

В ожидании ответного звонка Джон отправился в гостиничный спортзал. Заведение выглядело жалко – всего-то несколько гантелей да тренажер-ступеньки – но сошло и оно.

Один из величайших охотников на вампиров Дэниэл Элкинс был бесценным кладезем информации о сверхъестественном. Он побудил Джона последовать его примеру и завести дневник, чтобы в случае его смерти Сэм и Дин смогли опереться на записи и продолжить его работу.

Удивительно, как мало Джон знал о тех, кто сражался с нечистью до него. Бобби, со своей собственной историей, тоже поначалу был одинок. Как и Джон, Бобби потерял жену. Как Джон, Бобби понятия не имел, кто или что забрало ее у него.

Но если у Джона первым порывом было сражаться (сказалась морская пехота), то у Бобби – учиться. Он поклялся, что никогда не провалит дело из-за невежества.

Джон принял к сведению оба урока.

А еще он усвоил уроки морпехов, среди них идею, что безделье никуда не годится. Как всегда говорил сержант Лоренцо, «ты силен до первого парня, который надерет тебе зад».

Так что в ожидании ответа Лукаса Джон занимался с гантелями.

К тому времени, как Джон – потный, с приятно ноющими мышцами – вернулся в номер, на телефоне мигал огонек сообщения. Джон поднял трубку и набрал ноль.

– Стойка регистрации.
– Номер 220. Для меня есть сообщение?
– А, да, сэр, – в трубке послышался шелест бумаги. – От Лукаса Джексона. Сообщение следующее: «Мыла нет»^[1].

Джон улыбнулся.

В армии Лукас никогда не уставал рассказывать этот дурацкий анекдот про «мыла нет, радио», особенно новобранцам, которые его не понимали – потому что, ясное дело, понимать там было нечего. Так Джон удостоверился, что отвечает ему действительно Лукас и что он никаких сведений о трех мертвых не нашел.

И неудивительно. Просто нужно было убедиться наверняка. Значит, гангстеры.

Джон вылез из футболки и шорт, быстро принял душ и переоделся в одежду потеплее, более подходящую для прогулки в декабрьском Сан-Франциско.

Пора заказать хороший ужин в «Усладе Шиня».