КАПУСТНОЕ НЕДОРАЗУМЕНИЕ

Крайтон спешил на Мойю, прижимая к груди драгоценный сверток. Джон все еще не мог поверить в то, что произошло. Наконец-то он сможет доказать Райджелу, что салатики дядюшки Энди Лайта – самый изысканный деликатес.

Он сильнее прижал пакет, все еще боясь, что два кочана капусты, которые он нашел на межгалактической выставке и которые теперь были тщательно упакованы, окажутся плодом болезненного воображения Харви. Да, это была совершенно обычная капуста. Но это-то и было необычно. Когда Джон увидел эти маленькие кочанчики, лежащие на столе, то сначала не поверил глазам. Он уже давно отвык, что овощи могут выглядеть так, как овощи, по-земному. В конце концов, ведь Заан – тоже своего рода овощ, хоть и сильно мутировавший со времен капусты. А теперь скажите: где капуста и где Заан? Все равно, что сравнивать червяка и Мону Лизу. Но сейчас этот червячок, то есть эта капуста, была в сотни раз милее шедевров эволюции и искусства.

И пусть краснокочанная была с оранжевыми прожилками. А белокочанная – с голубой бахромой на каждом листе – все равно это была капуста. Даже запах у нее был капустный. И листья скрипели по-капустному, когда Крайтон взял кочан в руки. Конечно, он не мог их не купить.

Всего за десять микротов Джон долетел до Мойи, выжав из транспортного челнока все, что можно и нельзя.

Схватив сверток, он вбежал в комнату для готовки, которую Джон упорно звал кухней. Он выложил два кочана на стол и еще раз восхищенно осмотрел их. Бесспорно – самая настоящая капуста. Теперь их стоит порубить. Джон, наслаждаясь каждым моментом, взял нож и занес его над кочаном с голубой бахромой.

Ему вспомнилось, как дядя Энди, брат его матери, бесконечно изобретал эти салатики, а потом удивлял ими семейства Крайтонов и Лайтов. Однажды, правда, дядюшка соорудил вообще что-то невообразимое, соединив в одном блюде крабовые палочки, ананасы и майонез. Потребовалось немало уговоров, чтобы Джек Крайтон все-таки попробовал этого монстра.

Из приятных воспоминаний Джона выдернул гнусавый голосок, которые громко поинтересовался:

- Что это вы собираетесь делать, милейший?

Крайтон вздрогнул. Левая рука автоматически метнулась к одному из пистолетов. Он быстро осмотрелся: в комнате было пусто.

- Уважаемый себацианин, нельзя ли вас попросить убрать этот острый предмет от моих ресничек? Вы можете их помять, - продолжил голос.

Крайтон замер. У него появилось дикое предположение о том, что могло это произнести. Он медленно опустил голову и с грустью понял, что не ошибся: из верхней части кочана между листьями на него доброжелательно смотрел желтый глаз. Нож как раз прижимал голубые оборки с краю зрачка.

Крайтон отдернул руку и виновато улыбнулся.

- Да, да, Джонни, объясни уважаемому овощу, что ты собираешься с ним сделать? – раздался мерзкий голос Харви, и Крайтон увидел себя, заносящим топор над Заан, которая стояла на коленях, а ее голова лежала на плахе. Бесчисленная толпа Харви вокруг помоста начала скандировать:

- Каз-нить! Каз-нить!

Крайтон отмахнулся от надоедливого видения.

- Сгинь, уродец.

- Это вы мне? – листья капусты сложились в обиженный узел.

- Нет, нет! Это я так…

Вот фрелл! Джону еще ни разу не приходилось обижать капусту. Если в случае с Харви Крайтон и понимал, что имеет небольшую странность, то теперь он чувствовал себя верным кандидатом на палату в психушке. А как иначе должен чувствовать себя человек, общающийся с капустой? Похоже, что между червяком и Моной Лизой гораздо меньше разницы, но его, Джона, об этом забыли предупредить.

- Я готовил обед… - Крайтон не нашел ничего лучшего, чтобы ответить.

Листья вокруг глаза широко распахнулись, а из бахромы снизу послышался восторженный голосок:

- Обед! Дорогая! Дорогая, ты слышишь? Этот любезный себацианин приглашает нас на обед! Дорогая, проснись!

Второй кочан недовольно зашевелился. Сверху, в густых бордовых листьях, показался голубой глаз.

- И что? Ты же знаешь, себациане - ужасные повара, - проворчала капуста. – И этот… - глаз скептически осмотрел Джона, - наверняка не исключение.

- Потише, милая, - быстро зашептал белый кочан. – Он может услышать и обидеться. Тогда мы останемся голодными.

Бордовые листья недовольно фыркнули:

- «Может услышать»? Разве ты не видишь, что он стоит рядом? Конечно, он слышал! Хотя, говорят, у себациан с мозгами туго. Знаешь, чистокровная раса, близкородственные браки, а это верный путь к деградации. Посмотри на него: явные признаки вырождения. Этот нос, эти два глаза… Как они вообще видят двумя глазами? Это же так… неудобно!

- Милая, милая, успокойся, - запричитал белый кочан. – Не надо обижать его вид. Не всем повезло иметь такие листочки, как у нас. У них вот руки, ноги и прочие конечности. Может, к этому тоже можно привыкнуть. Им надо посочувствовать…

- Посочувствовать!! – бордовая капуста так потемнела, что оранжевые прожилки пропали. – Конечности, говоришь?! Да это же ужас какой-то! Как можно их носить, не прикрыв листочками! Верх неприличия!

Крайтона забавляла эта семейная пара капуст. Он переводил заинтересованный взгляд с одного кочана на другой. Он много чего видел здесь, но вселенная никогда не переставала его удивлять.

- И потом, надо же вымахать такими огромными! – продолжала возмущаться теперь фиолетовая капуста. – Хотя ты бы посмотрел на их детей! Это уже целые монстры с конечностями. Они – как трое нас.

- Шшшшш…. – предостерегающе зашипел белый кочан, побледнев еще сильнее.

- Не шикай на меня! – капуста заорала так, что даже Крайтон подпрыгнул от неожиданности, а что уж говорить о белом кочане: его оборки в ужасе поникли. – Ты же ничего в своей жизни не видел! Так и проспишь все на свете. Я вот даже знаю, как у них дети получаются. Твой самый страшный кошмар – сказка по сравнению с этим. Представляешь, один, такой вот как этот, - капуста зыркнула в сторону Крайтона, а тому уже начала надоедать эта крикливая овощная дама. Ему хватало и Райджела.

- …Подходит к совершенно голой себацианке. Представляешь, какой извращение? Он ведь тоже голый! Ни единого листочка. Ничего не прикрыто. И тут…

- Стоп! – Крайтону не хотелось выслушивать разглагольствования овоща о физиологии себациан. – Тормозните, мадам сто одежек и все без застежек. Вы все-таки в гостях. Некрасиво так о хозяевах…

- А в чем собственно дело? – нисколько не сбавив тона, поинтересовалась капуста, и тут же опять обратилась к кочану: – Ты видишь, милый, они и сами стесняются своей оголенности.

- Э! Где вы видите «оголенность»? – вскинулся Крайтон. – Ваш один глаз не улавливает, что мы в одежде ходим.

Капустные листья поморщились:

- У себациан ужасный вкус – ходить затянутыми в черную кожу. Никакой естественности. Тело совсем не дышит.

- Зато удобно… - попытался возразить Джон, но бордовая капуста учительским тоном заявила:

- Никакого удобства! Я научу вас, как правильно прикрывать тело листочками. Так и быть, пожертвую на вас пару за гостеприимство. А ну, снимайте одежду!

- Что?.. – Крайтон оторопел от такого приказа. Ладно бы Айрин требовала, а тут овощ, причем даже не Заан.

- Да, да, Джонни, скидывай свои кожаные брючки… О да…

Крайтон на мгновение оказался в воображении Харви. Тот стоял на небольшой сцене, освещенный цветными огоньками. Раздалась мелодия, и клон Скорпиуса, покачивая бедрами ей в такт, начал плавно кружиться вокруг шеста. Потом он закинул на него ногу и стал медленно расстегивать свою кожаную куртку:

- Как тебе, Джон? Давай на пару? Заработаем на обратный билет домой.

Сорвав с себя куртку, Харви бросил ее в Крайтона.

- Стриптиза не будет, - пробормотал Джон. – Оставьте листочки себе.

- Я от чистого сердца, - капуста быстро захлопала глазом, будто кокетничая, и почти промурлыкала. – Из вас выйдет очаровательный кочанчик. Кончанчик-себацианчик. Мы с тобой еще станцуем в более приятной обстановке, при луне…

Она опять заморгала и на микрот распахнула нижние листы так, что Джон успел рассмотреть что-то розоватое. Крайтон вздрогнул. Когда он был маленьким, то обычно отец требовал у него не играть с едой, а что делать, если еда вдруг решила позаигрывать? Кто ее одернет? Он услышал, как белый овощ обиженно закряхтел на столе, а Харви от слов капусты совсем разошелся и старался расстегнуть ширинку. Надо было срочно обуздывать расшалившееся сознание и кокетничающий овощ.

- Во-первых, - тихо начал Крайтон, - я не себацианин.

Ревнивое сопение светлого кочана прекратилось.

- Во-вторых, - продолжал Джон, - раздеваться я не буду. Мне и так хорошо.

Музыка на сцене Харви неожиданно оборвалась, свет погас. Клон Сорпиуса, стоящий спиной к «зрителям» и уже успевший расстегнуть штаны, вдруг замер и почему-то уставился себе между ног. Раздалось смущенное «ой», и Харви стремительно застегнул свои брюки. Что уж там он нашел или не нашел, Крайтон не знал, но был рад, что кожаный уродец перестал ему надоедать.

- В-третьих, - добавил Джон ледяным тоном, - я собирался приготовить обед для экипажа. А вы – прекрасный ингредиент для салата моего дядюшки Энди… Вы же понимаете, что я не могу расстроить своих друзей…

Он видел, что после этих слов кочаны прижались друг к другу и интенсивно закивали. Потом слегка побледневшая бордовая капуста поинтересовалась тонюсеньким голоском, совсем не похожим на тот, которым она отчитывала другой кочан и заигрывала с Крайтоном:

- А, может, можно обойтись в салате без нашего присутствия?..

- Капустный салат без капусты? – Джон задумчиво потер подбородок. – Ну давайте подумаем. Сначала я должен буду вас порезать…

Джон с удовольствием заметил, как бордовая дама становится все бледнее.

- …Потом сбрызну уксусом. Я нашел ему прекрасную замену в лаборатории Заан. Помну ваши порезанные листочки своими конечностями, которые зову руками. Как вариант, можно засунуть вас в одну из труб Мойи и попросить ее устроить вам сауну. В общем, выйдет почти паровая баня. Ваши листики станут нежными, мягкими… Потом я возьму кусочек мяса будонга. Дядюшка в оригинале добавлял куриное, но где здесь найдешь курицу? И немного будонговской же копченой грудинки. Все обжарю и добавлю к вашим листочкам. Затем посыплю измельченными орехами турбатулук с планеты Зондер, которые никак не отличишь от грецких, и полью майонезом, который у меня все-таки получился из желтков яиц регликанского грифа. Это такая прелесть выходит… Пальчики оближешь!

Крайтон победно выставил большой палец.

- Можно мы поговорим наедине? – дрожащимм голосом спросил белый кочан.

- Без проблем, - Крайтон так осадил этих настырных овощей, что позволил себе быть снисходительным.

Он отошел к противоположной стене. Кочаны о чем-то зашушукались. Потом бордовая капуста приглашающее посмотрела на Крайтона. Он вернулся к столу.

- Мы согласны выделить вам по десять листочков. Думаем, этого хватит, чтобы порадовать ваших друзей. А за это отвезете нас на Трикду, - почти не дрожащим голосом заявила она.

- Отлично!

Джон был счастлив, что, наконец, исполнит свою давнюю мечту и приготовит настоящий салат дядюшки Энди Лайта. От обоих кочанов на стол упали листочки, и Крайтон принялся за готовку. Увлеченный, он не заметил, как листья на капустах сложились в недобрую улыбочку.

***

Джона распирало от радости. Все, даже Райджел и Д’Арго, попробовали его салат и оценили вкус. Теперь не надо будет доказывать им, что земная еда вкуснее многих местных вещей.

- А из чего это приготовлено, Джон? – мило поинтересовалась Заан.

Сейчас Крайтон был готов даже раскрыть секрет:

- Я нашел капусту!

- Пакусту? – переспросил Райджел с набитым ртом.

- Капусту, - поправил его Крайтон. – Это такой овощ со множеством листочков. Я нашел их на межгалактической выставке.

- Ты купил еду??? – Райджел напрягся, он давно не доверял Крайтону в выборе продуктов.

- Ну да, всего пару кочанов. Правда, на Земле они не живые, а тут между листами оказался глаз. Мы мило поговорили.

- Поговорили? – Заан настороженно посмотрела в тарелку. – С едой не разговаривают, Джон.

- Но они разговаривали. Разве я виноват, что в вашей свихнувшейся Вселенной у капусты есть глаза, голос и мерзкий характер.

- О Кахалаан! – Заан прикрыла рот рукой. – Ты говоришь о маргуланских ноздграх?

- О таком я бы никогда не заговорил, Заан. Я такое просто бы не выговорил.

Крайтон пытался пошутить, но увидел застывшие маски на лицах друзей.

- Дрен! – Д’Арго первым метнулся из столовой, а за ним кинулись и остальные. Только Айрин задержалась, видимо, желая добавить что-то еще к крепкому словцу лаксианина, но не получилось. Схватившись за живот, он бросилась вслед за Д’Арго

- Хм… - Джон ошарашенно смотрел на них. – Хоть бы спасибо сказали…

Он начал медленно собирать посуду на столе:

- Конечно, наелись и бежать, - ворчал он. – Зачем благодарить Джона? Он ведь низшая форма жизни…

Он бы так и продолжал, как вдруг почувствовал необычное чувство в животе. Потом там заурчало и странно сдавило. Крайтон охнул и бросился из кухни в поисках туалета, запоздало пообещав себе, что больше готовить не будет, а то окончательно испортит себе все воспоминания о земной еде.

Приятного аппетита...