Дениел предположил, что это капсула времени: если представить, что на планете катаклизмы, конец близок, поэтому почему бы не рассказать что-нибудь о том, кем были или как умерли? Тилк вспомнил, что когда планета гоаулда захвачена, он оставляет что-нибудь, чтобы уничтожить завоевателя.

– Думаешь, это ловушка для болванов? – осведомилась Сэм

– Болванов? – в недоумении переспросил Тилк.

Однако Дениел не был согласен с версией Тилка. Эта цивилизация, наверно, через многое прошла, чтобы оставить этот артефакт. Это как послание в бутылке. Тилк не стал отрицать, что польза может превысить риск. Сэм тоже считала, что Земле не помешал бы источник энергии, способный работать тысячи лет. Наконец, Джек разрешил положить шар в чемоданчик, и друзья стали собираться в обратный путь, не обратив внимания на то, что полюс шара немного подсветился, когда артефакт уложили в чемодан.

Генерал Хэммонд вышел встречать своих подопечных, возвращающихся из экспедиции. Сотрудники базы повезли артефакт на исследования. Сэм попросила начать спектральный анализ, а Дениел – сделать детальные снимки поверхности. Генерал Хэммонд осведомился, как прошла экспедиция?

– Да, один маленький шажок, один большой прыжок, – похвалился полковник. Генерал улыбнулся и сказал:

– Брифинг через час. С возвращением, ЗВ-1! – после чего сотрудники начали снимать с путешественников скафандры.

Сэм с Дениелом занимались изучением шара. Капитан Картер заметила, что можно добавить ещё пару элементов в таблицу Менделеева и сказала находившемуся в лаборатории лейтенанту Симонсу, что это надо записать. Лейтенанту, видимо, нравилась Саманта, и ему было очень трудно скрыть, что он нервничает, когда находится рядом с ней. Наконец, друзья всё же просмотрели артефакт и явились с результатами на брифинг.

Генерал Хэммонд, как обычно, восседая во главе стола, осведомился, что написано на шаре? Доктор Джексон предполагал, что это инструкция, как открыть шар. Там должно быть очень много информации. Только на внешней стороне, по мнению Дениела, было текста на 1000 страниц. После этого слово взяла капитан Картер. Ей мало что удалось выяснить. Доктор Фрейзер проводит анализ излучения. Генерал Хэммонд, оценив способности своих подопечных, в свою очередь сообщил, что агентство информации желает взглянуть на артефакт. Это, конечно, не могло обрадовать друзей. Джек и Тилк считали, что пока информация Дениела относительно артефакта не подтвердится, его лучше никуда не вывозить, а держать поблизости от врат. По крайней мере, сейчас. Генерал Хэммонд напомнил, что у Первого отряда по расписанию экспедиция на планету P4G-881. Дениел уже знал, что это первобытный мир без какой-либо цивилизации, поэтому археолог там не нужен. Генерал Хэммонд, впрочем, не спешил отправлять ЗВ-1 туда, и хотя суток Дениелу было мало, друзья решили воспользоваться этим временем.

Пока Сэм проводила рентгенографию шара, Дениел внимательно изучал микроскопические надписи. Ему удалось найти первую страницу. Символы были похожи на числа, то есть основа их математики. Там угадывался символ, который Дениел посчитал экспонентой. Если это так, последовательность чисел возрастает экспоненциально в очень большое число. Пока друзья думали, как можно это использовать, Джек в самом что ни на есть бодром виде заявился в лабораторию и весело спросил у своих подопечных, как спалось? Друзья, видимо, просидевшие здесь всю ночь, не заметили, что уже утро, а полковник тут же напомнил, что они отправляются в 13:00. Дениел, откинувшись на спинке, попросил поговорить с генералом Хэммондом, но Джек приказал обоим как следует отдохнуть и быть готовыми к отправке. Полковник уверял друга, что тот не может раздваиваться. Когда они вернутся, он снова придёт сюда и сможет продолжить свою работу. Доктор Джексон посчитал это разумным, и друзья собрались идти отдыхать.

Но едва друзья дошли до двери лаборатории, как лейтенант Симонс зафиксировал энергетический всплеск в шаре. Внутренняя температура и уровень радиации тоже стали резко возрастать. Капитан Картер, не пытаясь уже выяснить, что «разбудило» артефакт, приказала немедленно вернуть его на P5C-353. Джек отправил замешкавшегося Дениела в комнату управления, чтобы начали набирать адрес. Пока Джек и Сэм пытались понять, что происходит с артефактом, шар вдруг дёрнулся и приоткрылся – между двумя его полушариями стала светиться внутренняя часть. Джек понял, что это вовсе не капсула времени.

Дениел явился в диспетчерскую и передал приказ полковника. Сержант Харриман по приказу генерала Хэммонда запустил набор координат, а Дениел сообщил генералу, что с артефактом что-то не так. Температура шара между тем возросла до 43 градусов. Сэм предложила надеть скафандры, но Джек возразил, что на это нет времени – они просто откроют врата и бросят артефакт туда. Тилк явился в лабораторию, и друзья втроём стали снимать шар со штатива. Когда фиксаторы были освобождены, шар продолжил активность: из него высунулись какие-то подобия наконечников копья. Тилк догадался: шар «не желает» уходить! Это очень не нравилось полковнику.

Пока Звёздные врата вращались, и сержант Харриман озвучивал кодирование 6-го шеврона, Джек с Тилком бегом несли ощетинившийся шар в ангар. Когда друзья остановились перед пандусом, пирамидка с солнцем остановилась, и энергетическая вспышка осветила ангар. Но тут наконечники на шаре снова пришли в движение. Нижний наконечник резко выдвинулся вниз и прочно воткнулся в пол, чуть не пронзив Джеку ногу. Пока друзья ошалело смотрели на шар, тот не терял времени, и остальные наконечники один за другим стали вонзаться во всё, что было на их пути. Тилк едва увернулся от одного из «копий», и капитан Картер, осознав опасность, приказала немедленно уходить оттуда. Но было уже поздно: один из наконечников, выдвигаясь из шара, встретил на своём пути плечо Джека, но это его не остановило: вместо этого полковник взлетел на стену вместе с «копьём», и острый шест, насквозь пронзив его плечо, прочно пригвоздил бедного Джека к стене.

Друзья в ужасе посмотрели на дрожащего от боли полковника, который не мог совладать с пленившей его палкой, и генерал Хэммонд приказал вызвать бригаду медиков в ангар. У Тилка душа ушла в пятки, и он бросился к Джеку, пытаясь ему помочь. Но вытащить шест не представлялось возможным. Джек, трясясь от боли, попросил Тилка убить этот чёртов шар. Воин побежал за своим шестом. Сержант Харриман закрыл Звёздные врата, сообразив, что отправить артефакт, который прочно висел на пяти вонзившихся в стены ангара шестах, уже не удастся.

Пока Тилк бежал в ангар с энергетическим шестом, генерал Хэммонд, Сэм и Дениел подбежали к полковнику, который продолжал висеть на стене, и заметили, что «копьё» действительно пронзило насквозь его плечо и вошло в бетон. Генерал, сообразив, что Джек фактически висит на этом копье, велел подставить ему опору под ноги. Доктор Фрейзер с бригадой медиков прибежала в ангар. Температура шара и его шестов была высокой. Но крови у полковника из раны не было, а «копьё» прошло через лопатку. Джек, чувствуя очень сильную боль, не слушал никого и лишь отчаянным воплем звал Тилка. Воин прибежал в ангар, и Джек, продолжая вопить от боли, приказал стрелять. Прежде чем выполнить это, Тилк посоветовал всем покинуть ангар, так как может задеть кого-нибудь. Генерал последовал совету и быстро увёл всех из помещения врат. Сэм в диспетчерской сказала, что это ошибка: неизвестно, сколько энергии перейдёт от шеста к полковнику, но генерал сейчас не хотел это обсуждать и пока лишь принял возражение к сведению.

Тилк, наконец, предпринял попытку поразить шар. Но заряд плазмы не причинил шару никакого вреда, а лишь рассосался по копьям, что вызвало у бедного Джека новый приступ страшной боли. Полковник всё же нашёл в себе силы потребовать поразить ещё раз. Но второй заряд плазмы только подтвердил, что устройство лишь поглощает энергию, что очень сильно отдаётся на несчастном полковнике. Тилк сообразил, что это оружие неэффективно, и собрался попробовать другое, но Сэм из диспетчерской остановила его: скорее всего, её предположение верно. Они лишь дают шару то, что ему нужно. Тогда генерал Хэммонд решил прибегнуть к помощи газового резака. Сэм насчёт этого тоже сомневалась: видимо, она уже выяснила, что сплав, из которого сделан шар, в сотни раз прочнее стали. Доктор Фрейзер отправилась в ангар, где Джек, с которого пот катился градом, продолжал дрожать на стене, словно попавшее в паутину насекомое.

Генералу Хэммонду позвонили из агентства информации и настояли на том, чтобы увидеть объект, хотя генерал уверил, что пока ему не отдадут приказ, никто не войдёт и не выйдет с базы, пока они не отправят эту штуку обратно. Агенты надеются, что это оружие, которое можно будет использовать против гоаулдов. Дениел чувствовал себя виноватым, понимая, что ошибался насчёт этого артефакта. Генерал вполне понимал его: они приносили вещи со всей галактики, и одно из них ударило им в спину. Приказав подопечным продолжить сбор данных, генерал Хэммонд так же отдал приказ закрыть базу и ввести 4-й уровень карантина.

Джеку подставили стремянку, лейтенант Симонс следил за шаром, а сержант Сайлер напряжённо работал резаком. Тилк заметил, что работа идёт не очень прогрессивно. Но сержант был вынужден констатировать, что это самый твёрдый материал, с которым он когда-либо сталкивался. Тилк не стал больше отвлекать его, и сержант снова надел защитные очки и продолжил резать шест. Джеку было горячо. Доктор Фрейзер обеспечила его антибиотиками, чтобы защищать от инфекции.

Дениел и Сэм решили подключить к работе прибывших сотрудников агентства информации. Нельзя было упускать ничего, что могло бы им помочь. Дениел возглавил команду перевода, а Сэм собрала остальных сотрудников в лаборатории астрофизики. Доктор Фрейзер тем временем доложила, что антибиотики, как ни странно, замедлили процесс инфицирования. Дабы показать, что в этом странного, Дженнет повела капитана Картер с собой.

Существо было маленьким, как бактерии, но подвижным, как вирус. И излучало радиацию. Похоже, эти бактерии объединены в цепочку. И, видимо, оно инфицировало и одежду. Волокна усваиваются инфекцией так же, как и живая ткань. Похоже на смешанную форму омертвевших фасцитов. Сэм решила просмотреть это в ультрафиолетовом свете, и лейтенант Симонс запросил оборудование в зал врат. Установки ультрафиолетового света были привезены в ангар, свет погашен, и наблюдатели с ужасом увидели, что неизвестное вещество передвигается по шестам, и оно не только на теле Джека, но и на стене вокруг того места, к которому шест пригвоздил полковника. Лейтенант Симонс посмотрел на свои руки и тоже в ужасе увидел, что их опутывает какая-то неведомая паутина, которая так же видна только в ультрафиолетовом свете…

Генерал Хэммонд в комнате для брифинга слушал доклад капитана Картер, которая сообщила, что всё намного хуже, чем они думали: похоже, неизвестный организм может поглощать любую материю, даже бетон. А весь комплекс сделан из бетона. И организм уже проникает в проводку, что отразится на связи и компьютерах. Разбрызгивание пестицидов не помогло остановить организм. Тетрациклин, который доктор Фрейзер ввела генералу Хэммонду, сдерживает инфекцию в полковнике О’Нилле, а для остальных стал профилактическим средством. Но нужно больше. Однако генерал напомнил о карантине. Тем не менее, доктор Фрейзер констатировала, что лейтенант Симонс заражён дольше Джека, и у него аллергия на тетрациклин, а на базе другого средства нет. Но генерал Хэммонд был непреклонен: в данный момент никто не имеет права покинуть базу. Дженнет ничего не осталось, как вернуться в лазарет ни с чем.

Генерал Хэммонд осведомился у Сэм, можно ли остановить этот организм? Сэм сначала вспомнила слова Джека, что нельзя сдаваться, но не был